五十里子爵的楚国,建国之初连祭祀的牛也要靠偷,他是如何强大的

楚国的建国主要靠两个人,一个是鬻(Yù)熊,另一个就是熊绎,鬻熊作为楚部落的首领,他做了一个非常正确的决策,就在商朝末年投靠了周文王,并且成为周文王和周武王的老师,这不仅仅是战略正确,同时给楚国立国打下了基础,后来周武王灭亡商纣王建立周朝,楚国自然是功臣之一,鬻熊虽然没有受封,但指引了楚国一条光明之路。

熊绎是鬻熊的曾孙,因为周成王时期分封功臣之后,所以熊绎被封为子爵,有五十里的封地,居住在丹阳(今河南淅川),除了熊绎是鬻熊之后外,熊绎还有一个功劳,就是非常优厚地对待在楚地避难的周公,周公回到周朝后,也建议周成王分封楚国。
经过数代人的努力,在鬻熊、熊绎等楚国先人的带领下,楚国建国了,虽然只有五十里地,但好歹算是一个有牌照具备合法性的诸侯国,建国之初,楚国很贫穷,不仅连祭祀祖先的宗庙都没有,而且连祭祀祖先的祭品也没有,熊绎建国后,楚国才开始修建用于祭祀的宗庙,没有祭品,于是楚人就到鄀国去偷了一头还没成年的小年,然后当天晚上就宰杀了祭祀。

五十里子爵的楚国,建国之初连祭祀的牛也要靠偷,他是如何强大的
楚灵王时期的大臣子革对楚灵王说了一番话,也许能显示楚国立之初的贫弱情况:
《左传 子革对灵王》:昔我先王熊绎,辟在荆山,筚路蓝缕,以处草莽,跋涉山林,以事天子。
这话的意思是说:从前我们的先王熊绎,居住在偏僻的荆山,驾着简陋的柴车,穿着破烂的衣服,在有草的野外居住,在深山密林中跋涉,从而来侍奉周天子
虽然当时整个天下有上千个诸侯国,但是能像楚国一样发展到最后并且强大起来的诸侯国寥寥无几,以一个五十里封地的子爵身份,在上千个诸侯国中脱颖而出,在几百年的时间中不断发展壮大,到春秋时期成为春秋五霸之一,到战国时期成为战国七雄之一,几乎雄霸整个长江流域及华夏南方,楚国的崛起是一种奇迹,那么问题来了,为什么能强大,他是怎么强大的?

五十里子爵的楚国,建国之初连祭祀的牛也要靠偷,他是如何强大的
楚国能够崛起至少有四个原因:
1、楚人有进取心。
楚国的进取心从哪来?从贫弱的现状而来,熊绎被封为楚子后,为了祭祀用品还得靠偷,只能选择在晚上祭祀,这种融入祭祀仪式的事件,被楚国世代君主所记住,更成为楚国历代君主血液中的耻辱,而要洗剧这种耻辱,只有不断进取。
熊绎作为第一代楚君,参与周天子会盟大会时,被当成蛮夷对待,只能做做服务人员的工作:置包茅、设望表、守燎,这就是摆放茅草、设置席位、看守火种的工作,由于熊绎爵位太低,不能与周天子及伯爵、侯爵一起把酒言欢,还被迫与鲜卑首领一起,这不是被当成蛮夷了吗?
包括后来子革对楚灵王也说过类似的话,子革说:
齐,王舅也;晋及鲁、卫,王母弟也。楚是以无分,而彼皆有。
这话的意思是说:齐国是周天子的舅舅,晋国、鲁国、卫国是周天子母亲的弟弟,他们都有亲戚关系,所以楚国得不到封赏,而他们有。

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楚国不被周天子重视,又得不到周天子的封赏,激发了楚人强烈的自尊心,唯有不断进取才能改变现状,这种强烈的进取心激励了历代楚君,第六任楚君熊渠直接说道:我楚国就是蛮夷,不必和中国有一样的谥号。历任楚君均以楚国的强大为己任。
2、地理位置优越
楚国最初生活荆山一带,被封子爵后定居丹阳,当时楚国很弱小,但是地理位置相对来说比较好,楚国的西北是宗周镐京,东北是成周洛邑,正南是庸国,东南是荆山,东面是汉阳诸姬,包括随国、唐国、邓国、申国等姬姓诸侯国,这是楚国最初的疆域。
当时的荆蛮大多生活在长江流域和汉水流域以南,比如扬越、虎方、楚蛮等,这些蛮族一般都是北上侵犯忠于周王室的姬姓诸侯国,比如抢夺铜绿山,控制长江与汉水,这个时候楚国所在的丹阳相当来说没有较大的外来威胁,毕竟丹阳相当于周王室的南大门了,荆蛮要攻打楚国,周王室肯定插手,因为这里离周王室的核心区域比较近了。

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外楚国的东南边有荆山山脉,挡住了很多长江流域的蛮族北上,即位这些蛮族成功北上,首要目标也是南阳盆地的姬姓诸侯国,楚国南边的庸国因为是周朝的附庸国,也没有北上攻打楚国的意愿,姬姓诸侯国也没有攻打楚国的意愿,所以在建国之初,楚国的地理环境是有利于发展的,至少外部环境还不太恶劣,至少不像中原诸侯国一样,周边都是其他诸侯国,难免有战争发生。
楚国境内有丹水和淅水,南边有汉水,更远的南边有长江,再加上荆山,众多的河流有着便利的水上交通和丰富的物产,而且当地还出产犀牛,周昭王南征就遇到了犀牛,而且楚国所处的位置差不多就是南北分界线的位置,这样的地理环境有利于发展。
所以楚国前期,也就是居住在丹阳的时期,没有太大的外部威胁,而有着比较好的发展环境和水资源,再加上楚君的进取之心,所以有利于发展
3、依附周天子。
周天子把熊绎当成蛮夷,但是熊绎侍奉周天子毫无怨言,前面说过了,熊绎受封后,“辟在荆山,筚路蓝缕,以处草莽,跋涉山林,以事天子”,依附周天子在当时是最正确的战略,当时周王朝正处于上升期,凡是臣服周天子的诸侯国,比如齐国、鲁国、楚国,都能存活下来,凡是背叛周天子的诸侯国,比如商纣王的儿子武庚及三监,都被消灭了。

五十里子爵的楚国,建国之初连祭祀的牛也要靠偷,他是如何强大的
周昭王时期曾次三次南征荆楚,但并不是攻打楚国,而是攻打长江和汉水流域的蛮族,包括楚蛮、虎方、扬越,这些蛮族既是周朝的敌人,也是楚国的敌人,被周昭王赶到长江以南的大山之中,虽然周昭王也死在了汉水一带,但周王室打击南蛮却客观给了楚国发展机会
由于楚国臣服周天子,所以在周穆王时期,楚国还帮助周穆王发兵攻打背叛周王朝的徐国国君徐偃王,最终徐偃王被诛杀,徐国臣服,而楚国有功于周,当然会受到周王的封赏,建国之初的楚国采取背靠周王室这棵大树,而获取了良好的发展机会,也是楚国强大的一个原因,至于楚国不服周,那是楚国强大以后的事情了。
4、资源掠夺
楚国的发展方向除了向南往江汉平原发展,还有向北夺取当时南方最大最重要的产铜战略要地铜绿山,铜在战国是非常重要的战略资源,可以用来制造兵器,可以用来制造生活用品,比如煮肉的鼎,喝酒的樽,当年周昭王南征的主要目的就是夺取铜绿山,周王室衰弱以后,楚国开始夺取铜绿山战略资源。

五十里子爵的楚国,建国之初连祭祀的牛也要靠偷,他是如何强大的
楚国夺取铜绿山的战争是从熊渠开始的,熊渠是楚国第六任君主,在位期间先向西攻打了庸国,庸国的位置在今湖北省竹山县一带,在丹阳的南边,这个时候的庸国没落了,之后熊渠再沿着汉水东进到襄阳再渡过汉水南下荆门到江汉平原,攻打扬越,把扬越赶到长江以南,然后熊渠沿着长东顺江而下,攻打鄂国,当时的鄂国在今天湖北省鄂州、武汉、黄石一带,而铜绿山就在这里。
熊渠的发展路线是沿着汉水与长江发展的,避免与周王朝的姬姓诸侯国发生冲突,先控制汉水与长江,进而控制战略铜资源出产地铜绿山,有了铜,楚国才有了强大的基础,铜绿山代表了当时最先进的青铜器冶炼水平与战略铜的出产地,也是楚国强大的基础。
楚国在周宣王时期,被周王室派出方叔率领兵车三千讨伐,楚国大败,连楚国宗室的青铜器都被方叔抢走,这一段时间对应的楚君是楚若敖,方叔讨伐楚国的原因应该是楚国的扩张以及不遵从周王室的命令,也不向周王室进贡,因此楚国沉寂了一段时间,不过周宣王之后是周幽王,周王室实力一代不如一代,越往后,就越不能控制诸侯国了,周王室一衰弱,南方的楚国就开始大张旗鼓地扩张了,以及成为后来的春秋五霸之一和战国七雄之一。

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