每秒1.1马赫速度爬升时发动机爆炸,美军飞跃苏领空侦察计划落空

出品:兵器瞭望台(第1721期 头条独家)

1959年,美空军打算实施OXCART计划,研发一种能够在2万米以上飞行的侦察机,1962年A-11验证机首飞,这就是后来的SR-71侦察机。在拥有SR-71侦察机之时,美空军仍然不满足,1963年12月10日,美空航校也开展了NF-104A的最大飞行高度挑战,如果该计划得到落实,可以通过改造F-104A战斗机,对苏联全境目标进行侦察。NF-104A的飞行高度可达到3.8万米,苏联H-2防空导弹最大射高为3.2万米,如果侦察机能够超过3.2万米升限,就能无视防空网。

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参与测试的是美空军飞行教官查克-耶格,驾驶改装过的NF-104A星式战斗机,编号56-0762。该机底部配有一个可以产生2.72吨推力的火箭发动机,垂直尾翼、翼展以及推进剂油箱的尺寸都得到大幅度提升,同时还配有全压服、用来操作反应推进器的座舱控制器和仪表。

NF-104A也被用来当做载人航天器过渡训练器,在爱德华兹空军基地进行飞行。NF-104A的整体飞行过程持续35分钟:在10.67千米的海拔中,它的加速度为1.9马赫,在火箭发动机点火之后,其加速上升至2.1马赫,再以3.5个重力加速度爬升50至70度。处于21.34千米的海拔时,J79加力燃料室就控制推力输出,并在25.91千米处自动切断发动机的燃料供应。随后飞机将会以抛物线的姿态到达最高点,其飞行员则会处于1分钟的失重状态。

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就在12月10日这天,耶格上校开始挑战NF-104A的最大飞行高度。一开始,飞行任务都处于计划之中,直到飞机达到30.97千米时,出现了意外,飞机进入了不可控的偏航和侧倾运动,随后耶格上校尽全力操控飞机使其落到沙漠之中,但在距离地面2.59千米时,耶格上校决定逃离NF-104A。在这期间,飞机的火箭喷嘴迎面而来,这不仅对耶格上校的身体造成烧伤,还燃烧了几根降落伞的绳子。但幸好在医院待了2周之后,耶格上校还是继续存活下来了。

整个过程都被地面监视平台记录下来,根据专家分析,飞机进入不可控的偏航和侧倾是飞机迎角过大引起的,并不是飞行员的错误操作。这次事故也让美空军打消了利用F-104A改装侦察苏联的计划。除开这次灾难性事件之外,霍华德-汤普森上尉也遇到类似事故,他想以1.15马赫向10.67千米的海拔中爬升时,火箭引擎突然发生爆炸,导致坠机。

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事实证明,能够飞到3万米以上的航空器需要经过专门改进,而非简单对现役战斗机进行改装,NF-104A后来被NASA用于载人航天飞行训练,美军侦察苏联计划也落到了SR-71和U-2侦察机上。美国宇航局接手了该计划,NF-104A在1971年12月完成最后一次飞行之后,就被迫停止飞行计划。目前,编号为56-0751的NF-104A在加利福尼亚州的航空公园展中,56-0760号放在爱德华兹空军基地。美空军在1960年代至1970年代试图利用航空器最大飞行高度躲避苏军导弹,并且侦察苏联的计划也到此为止,后来侦察卫星开始接管大量的侦察任务,侦察机的角色开始降低。本文由头条号兵器瞭望台独家发表,谢绝任何形式转载。

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