观察】Locus Robotics:估值十亿美元的独角兽之路

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如果要分析全球移动机器人市场的竞争格局,Locus Robotics则是其中无法绕过的一家企业。据公开资料显示,2016年至今Locus Robotics先后完成5轮融资,在2021年开年Locus Robotics宣布完成1.5亿美元新一轮融资,融资后估值达到10亿美元,使其在业内获得了“独角兽”地位。

Locus Robotics融资历程

观察】Locus Robotics:估值十亿美元的独角兽之路
资料来源:企查查

脱胎于Quiet Logistics

一般独角兽“出身”都不赖,Locus Robotics也是如此,其于2014年正式脱胎于美国第三方物流公司Quiet Logistics。事实上,在Locus Robotics之前,Quiet Logistics一直应用的是Kiva移动机器人,直到2012年,亚马逊以7.75亿美元的大手笔收购了Kiva System,并将其整编为旗下机器人部门Amazon Robotics。Kiva被收购,对于Quiet Logistics意味着一旦与Kiva的合同到期,Quiet Logistics必须要找新的供应商。

加上此前在应用过程中,由于早期的Kiva在易用性、成本、与人交互上都存在一些问题,例如Kiva的工作方式是背着货架到处跑,导致其货架大部分是定制的,增加了企业的使用成本。

综合考虑到以上两方因素,Quiet Logistics决定自研移动机器人,把供应链掌握在自己手里。于是乎,2014年Locus Robotics从Quiet Logistics独立出来,2016年10月,Locus Robotics发布了自研的LocusBots仓库机器人,其与以往的仓库机器人相比外观迥异,像是自带显示屏与扫码器的购物车。

成长初期,背靠母公司Quiet Logistics这棵大树,Locus Robotics在产品上的定位非常明确,专注于电子商务和仓库管理服务,旨在帮助客户降低运营成本和缩短交付时间。

在电商仓储运营上,Locus Robotics的目标是通过将机器人与人配对,快速提升仓库发货速度和数量。一般做仓储机器人的产品逻辑大多数让其搬运物品,解决货物的位移问题,而Locus Robotics在这个基础上做了一些调整。

Locus Robotics研发的机器人主要的逻辑并不是在货物位移的方面提高效率(当然这方面也做了工作,所有机器人能做的基础体力活该机器人都能完成),Locus Robotics机器人希望减少工作人员大量无意义步行、出错率高等导致工作低效的行为。

观察】Locus Robotics:估值十亿美元的独角兽之路
简单来说,客户在网站下单之后,其订单信息会直接传输到Locus Robotics机器人上,机器人就能够自动地去仓库的某一个位置进行货物的接收工作,机器人可以跟随人类也可以独立运行,但是总体上还是需要人类的协作。

截至2020年末,Locus Robotics的机器人已经对超过3亿件产品完成了挑选和分类工作,相当于每15分钟挑选1万件,或每天大约100万件。

“省钱大作战”

亚马逊对Kiva的收购引发了一场“军备竞赛”,当时冒出头的厂商除了Locus Robotics,还有Fetch Robotics(公开资料显示其于2019年完成4600万美元C轮融资)、Grey Orange(公开资料显示其于2018年完成1.4亿美元的C轮融资)等竞争对手。Locus Robotics需要在现有资源上,火速铺市场。

Locus Robotics使出了非常具有杀伤力的一招——推出了机器人订阅服务,即用户只需向Locus Robotics支付一个周期内的使用费用,无需购买,即可使用Locus Robotics机器人产品并获得相应的服务,包括机器人软硬件更新、维护等技术支持。

这样一来,用户可以节省了大规模的前期设备投入成本,并且以相对低很多的租赁费用获得产品和技术服务,以较低的成本实现生产高自动化水平,对于不少企业来说是一个很大的“诱惑”。

特别是对于电商行业用户来说,行业特性导致其业务运营存在明显的峰值周期,机器人的用量也需要根据业务波动进行调整。Locus Robotics的订阅服务,让用户可以在短期内快速投入,峰值结束后减少机器人用量,非常灵活。据官方介绍,Locus Robtics系统可在4周内完成部署,一旦该方案被集成到仓库管理系统中,新增的机器人可以随时添加到车队中,也可以在几分钟内完全投入使用,使得生产效率大幅提升。

据公开资料介绍,Locus Robotics已经在市场投入了4000多台机器人,为50多家客户提供服务,其中包括Boots UK、Verst Logistics、Ceva、DHL、MaterialBank、Radial等品牌。

其中,作为重要客户的DHL2018年底于北美分部宣布了在机器人技术与自动化方面投资3亿美元的计划;而Locus Robotics自2017年以来就是DHL的合作伙伴。2020年3月,DHL再次对外宣布将部署1000台LocusBots助其降本增效。此前,Locus Robotics机器人曾帮助DHL等客户提升了2- 3倍的生产率和吞吐量,并减少了15%的加班时间。同年4月,UPS宣布将试用Locus机器人。

Locus Robotics首席执行官Rick Faulk向媒体透露道,Locus Robotics的收益在1000万至1亿美元之间。不过,公司目前专注于增长,计划在未来几年内实现盈利;同时IPO也在Locus Robotics的计划中。

下一步,Locus Robotics将致力于全球开拓,实现版图扩张。目前,Locus Robotics已在欧盟设立了新的总部,亚洲市场正在规划中……

对于Locus Robotics是否会快速进入中国市场,「高工机器人」认为短期内可能性很小。一方面,Locus Robotics创始人Bruce Welty早在2017年初就已开启了他的中国之行,试图开拓中国市场,不过这个事在他回国之后很少再有相关消息传出了;另一方面,移动机器人在中国电商领域经过几轮激烈的“厮杀”之后,市场格局基本固定,留给LocusRobotics的机会和胜算微乎其微。

至于未来,Locus Robotics是否会选择从工业领域打入中国,概率看起来更大。

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