《独行月球》场景成真,中国或将也进行小行星撞击防御试验

据报道,在今(8)日晚至9日晨,天宇将上演超亮木星“伴”明月。

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天文科普专家介绍,届时只要天气晴好,公众可在东南方天空欣赏到超亮木星与一轮凸月竞辉的唯美画面。

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DART撞击任务模拟动画

星月即将上演一曲浪漫“交响曲”,但太空也充满危险,尤其是那些冲向地球的天体。上个月,美国航空航天局(NASA)“双小行星重定向测试(DART)”航天器成功撞击一颗名为迪莫弗斯(Dimorphos)的近地小行星,尝试通过动能撞击改变其运行轨道。

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DART是第一个人类主动撞击小行星的任务,但不会是最后一个。

此前,中国国家航天局副局长吴艳华在接受央视采访时曾表示,我国正在着手组建近地小行星防御系统,“我们争取在‘十四五’末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星,既进行抵近观测,又实施就近撞击,就改变它轨道进行技术实验,这样为我们未来人类真正应对小行星地外天体对地球家园的威胁,真正作出我们中国新的贡献。”

“以卵击石” 人类进入保卫地球新时代

“我们正在进入人类的新时代,在这个时代,我们可能有能力保护自己免受危险的小行星撞击。”NASA行星科学部负责人表示,“我们以前从未拥有过这种能力。”

当地时间9月26日,DART航天器撞击一颗名为迪莫弗斯(Dimorphos)近地小行星,以期改变其运行轨道。这是一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星,直径约160米,距离地球约1100万公里。撞击发生时,DART航天器的运行速度约为每小时22530公里。

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撞击前11秒所拍摄的迪莫弗斯。随着DART航天器不断前进,模糊的圆点慢慢变成一颗清晰的粗糙球形岩石。

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撞击前2秒所拍摄的迪莫弗斯,满屏碎石。这也是DART传回的最后一张完整图像。

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撞击前1秒DART航天器所拍摄的迪莫弗斯,由于图像在传输过程中DART航天器因撞击而被摧毁,故图像不完整。

据美联社报道,当地时间9月29日,NASA公布了哈勃和韦伯太空望远镜拍摄到的新照片。

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NASA公布航天器撞击小行星的三个不同视图

图像显示,迪莫弗斯小行星受到撞击后出现了一个“巨坑”,撞击使得岩石流飞溅冲向太空,呈现出明亮的放射光线。这颗小行星呈一个光点,其后拖着一道长长的、发着亮光的“慧尾”。这条“慧尾”绵延9600多公里。

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地面望远镜也同步观测到的DART航天器成功撞击迪莫弗斯的画面,可以看到天体附近激起了大片尘埃。

NASA表示,根据哈勃太空望远镜捕捉到的画面,小行星在受到撞击后,亮度增加了两倍。哈勃和韦伯望远镜将在未来几周内持续进行观测,科学家要到11月才能知道确切的变化。

“杞人忧天” 电影曾多次照进现实

在电影里,人类已经无数次表达了地球被撞毁的担忧。

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电影《流浪地球》中,吴京饰演的刘培强驾驶宇宙飞船撞击木星

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电影《不要抬头》中,小行星撞击地球导致世界末日

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电影《独行月球》中,沈腾饰演的独孤月舍身炸陨石,避免了地球受其撞击

但这种担忧并非空穴来风。据《环球科学》报道,1994年,一颗名为舒梅克·列维(Shoemaker-Levy)的彗星砸向木星,彗星在撞击前分裂成了21块,其中最大一块的撞击威力高达6×10¹²吨TNT,相当于人类核武储备的600倍,在木星表面留下的伤痕比整个地球还要大。

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2013年2月15日清晨,一颗与房子差不多大的小行星进入地球大气层,在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸。

更可怕的是2013年,一颗直径20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克州上空近30千米处爆炸,威力大约为45万吨TNT,相当于一颗W88核弹头,造成1600人受伤。更早之前,大约6500万年前,恐龙因为陨石走上了灭绝之路。而今天人类拥有比恐龙先进得多的技术。

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人类已知的近地天体,统计截至2018年1月。

太阳系内,如果一个小天体的轨道有部分位于距太阳0.983~1.3倍天文单位(地球到太阳的距离)之间,那么它就会被分类为近地天体(near-earth object,NEO),这样的轨道让它有可能会接近地球。而如果近地天体的轨道与地球交叉,并且直径大于140米,那它就属于潜在威胁天体(potentially hazardous object,PHO)。目前,人类已经发现了29000颗近地天体,其中2270颗属于潜在威胁天体。

也正因如此,一个大胆且充满科幻色彩的“行星防御”(Planetary Defense)战略诞生了。人们希望在发现了对地球造成威胁的小行星之后,能够主动出击,利用飞行器去撞击小行星,从而改变其运行路线,避免与地球相撞。前文所提到的DART执行的“双小行星改道测试”(Double Asteroid Redirection Test)就是行星防御战略的第一个实验。

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DART撞击实时回传画面

撞击实验也不只是为了保护地球,在人们对太空认知不完全的时候,小行星撞击的测试是非常可贵的实验数据,也能帮我们更好地了解太空。

编辑 段雪莹

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